요로 감염(UTI)은 신장, 방광, 요도, 요관에 세균이 침투하여 발생하는 질환입니다. 이 질환은 특히 여성 사이에서 흔하게 나타나며, 연간 수백만 건의 진료가 이뤄질 정도로 많이 발생합니다. 따라서 요로 감염의 증상과 원인, 치료 방법에 대해 알아두는 것이 중요합니다.

요로 감염의 증상
요로 감염의 증상은 감염이 위치한 부위에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 하부 요로 감염인 방광염의 경우에는 다음과 같은 증상이 나타납니다.
- 배뇨 시 통증
- 잔뇨감
- 빈뇨
- 긴급한 배뇨 욕구
상부 요로 감염인 신우신염이 발생할 경우에는 다음과 같은 증상이 동반됩니다.
- 발열
- 오한
- 측면이나 요통
- 구역질 및 구토
소아의 경우, 증상이 명확하게 드러나지 않는 경우가 많습니다. 따라서 이유 없이 발열이 지속되거나 성장 장애 등의 문제를 겪고 있다면 요로 감염을 의심해 볼 필요가 있습니다.
요로 감염의 원인
대부분의 요로 감염은 장내 세균이 요도를 통해 방광으로 침입함으로써 발생합니다. 이러한 세균의 대부분은 대장균이지만, 그 외에도 여러 가지 미생물이 원인이 될 수 있습니다. 감염이 발생하는 경로는 다음과 같습니다.
- 상행성 감염: 세균이 요도를 통해 방광으로 올라가는 방식
- 하행성 감염: 세균이 혈액을 통해 신장으로 전이되는 방식
또한, 특정 상황에서 요로 감염의 위험이 증가할 수 있습니다. 예를 들어, 당뇨병 환자, 노인, 장기적인 도뇨관 사용자는 요로 감염에 쉽게 노출될 수 있습니다.
요로 감염 진단 방법
요로 감염이 의심될 경우, 의사는 일반적으로 소변 검사를 시행합니다. 소변에서 백혈구와 세균의 양을 확인해 감염 여부를 판단합니다. 필요에 따라 소변 배양 검사를 진행하여 정확한 원인균을 밝혀내는 과정도 포함될 수 있습니다. 그러나 소변 배양 결과가 나오기까지 며칠이 걸리므로, 초기 검사에서 감염 소견이 발견되면 즉각적인 항생제 치료가 시작됩니다.
요로 감염의 치료 방법
대부분의 요로 감염은 항생제 치료를 통해 효과적으로 치료됩니다. 하부 요로 감염인 방광염의 경우, 항생제를 복용한 지 2-3일 이내에 증상이 완화되는 경우가 많습니다. 하지만 상부 요로 감염인 신우신염의 경우, 치료 기간이 더 길어질 수 있으며, 보통 10-14일 간의 치료가 필요합니다. 치료 후에도 증상이 지속된다면 재평가가 필요합니다.
생활 습관의 중요성
예방을 위해서는 위생 관리와 올바른 생활 습관이 중요합니다. 다음과 같은 생활 습관을 유지하면 요로 감염의 위험을 줄일 수 있습니다.
- 충분한 수분 섭취
- 성관계 후 즉시 소변 보기
- 용변 후 앞에서 뒤로 닦기
- 기저귀를 사용하는 아동의 경우 기저귀를 자주 갈아주기
특히 여성은 성관계 후 소변을 보는 것이 요로 감염 예방에 효과적입니다. 이는 성관계 중 세균이 요도로 들어가는 것을 방지할 수 있기 때문입니다.

요로 감염 예방을 위한 추가 팁
요로 감염 예방을 위해 지켜야 할 몇 가지 추가적인 사항이 있습니다:
- 비누 대신 물로만 세정하는 것보다는 부드러운 비누를 사용하여 청결 유지
- 기저귀 사용 시 위생을 철저히 하여 피부 자극을 줄이기
- 장 내 세균의 균형을 유지하기 위해 유산균 섭취 고려
요로 감염은 일상생활에서 쉽게 발생할 수 있는 질환으로, 예방과 신속한 치료가 중요합니다. 증상이 나타날 경우 적절한 진단과 치료를 받는 것이 필수적이며, 생활 습관 개선을 통해 재발을 방지할 수 있습니다. 요로 감염에 대한 올바른 정보와 예방 방법을 알고 실천하여 건강을 유지하는 데 도움을 주시기 바랍니다.
자주 물으시는 질문
요로 감염의 주요 증상은 무엇인가요?
요로 감염의 증상은 감염의 위치에 따라 다르지만, 일반적으로 배뇨 시 통증, 빈뇨, 잔뇨감 등이 나타날 수 있습니다. 또한, 상부 요로 감염의 경우 발열과 체온 저하, 측면 통증 등이 동반될 수 있습니다.
요로 감염의 원인은 무엇인가요?
주된 원인은 장내 세균이 요도를 통해 방광으로 진입하는 것입니다. 대장균이 가장 일반적인 원인균이며, 다른 세균도 감염을 유발할 수 있습니다.
요로 감염은 어떻게 진단하나요?
진단을 위해 의사는 보통 소변 검사를 실시합니다. 소변에서 백혈구와 세균의 존재를 확인하고, 필요 시 소변 배양 검사를 통해 정확한 원인균을 파악하기도 합니다.
요로 감염은 어떻게 치료하나요?
대부분의 경우 항생제를 사용하여 치료합니다. 감염이 하부 요로에서 발생한 경우 치료가 비교적 빠르게 이루어지지만, 상부 요로 감염은 치료 기간이 길어질 수 있습니다.